A depressão é uma desordem de humor caraterizado pela ausência de um efeito positivo, baixo humor, além de vários sintomas emocionais, físicos, cognitivos e comportamentais. Os sintomas associados incluem tristeza, pessimismo, perda de interesse, alterações do sono, diminuição do apetite e da motivação.
Os países europeus estão promovendo ativamente o uso de vários programas de computador e esta modalidade de tratamento está aparecendo cada vez mais nas literaturas de pesquisas. Porém, muitos terapeutas simplesmente não acreditam que esta modalidade funcione. Alguns profissionais não aderem, por que não sabem o suficiente sobre isso. Mas, muitos o temem como um substituto do homem.
A Terapia Cognitiva Comportamental é baseada na premissa de que as crenças imprecisas e o processamento de informações mal adaptativos têm um papel importante na depressão e ansiedade. O objetivo desta terapia é ajudar os pacientes a adquirir as habilidades para identificar o pensamento e as imagens que acompanham e precedem a experiência de emoções perturbadoras, distanciar-se das crenças implícitas por estes pensamentos e imagens e questionar essas crenças. Existem hoje mais de cem sistemas de psicoterapia assistida por computador em todo o mundo, muitos deles utilizando a abordagem Cognitiva Comportamental. A terapia virtual oferece uma alternativa para as pessoas deprimidas que se recusam ir ao consultório ou clínica devido a questões de estigma, custos ou conveniência.
A maioria das terapias online sob o enfoque da TCC, oferecem sessões semanais de cerca de quarenta ou cinquenta minutos que envolvem a reestruturação cognitiva.Com o objetivo de mudar os pensamentos automáticos e crenças fundamentais para auxiliar a aprendizagem e retenção. Além disso, a maioria das terapias baseadas em computador oferecem uma sessão final sobre prevenção de recaída. O contato pode ser feito através de e-mail, Skype, por exemplo. Existem alguns programas online grátis, como Mood Gym da Universidade Nacional Australiana e myRay do Dr. Michael Benjamin, ambos em inglês.
A depressão tem sido observada pela Organização Mundial de Saúde como um importante problema de saúde pública. Esta intervenção emergente oferece uma solução de custo eficaz para aqueles em lista de espera para tratamentos. Análise de custos e pesquisas econômicas mostram que a terapia online não só provou eficácia clínica, mas a rentabilidade também. Por causa da acessibilidade do tratamento e as suas vantagens de privacidade e tempo a terapia cognitiva comportamento online pode ser uma solução promissora para o tratamento de depressão leve e moderada.